L'athame è un coltello o pugnale rituale utilizzato nei culti neopagani, e in particolare nel culto Wicca. Non si hanno fonti certe sull'origine etimologica di questa parola, l'unica persona che ha offerto una spiegazione è l'autore britannico Idries Shah. Secondo i suoi studi questa parola faceva parte del linguaggio parlato da un'antica tribù beduina che si chiamava Aniza ed era guidata da uno stregone noto come Abu-el-Atahiyya, da cui deriva appunto il nome di questo oggetto sacro.
L'athame è un pugnale con una lama a doppio filo non affilata con una corta impugnatura, che solitamente è nera. Si ritiene che il nero possa assorbire le energie negative e dissolverle innocuamente nell'universo. È utilizzato solo durante i rituali per guidare i flussi di energia, e non viene mai utilizzato per tagliare qualcosa fisicamente, nemmeno durante le cerimonie Wicca, in cui viene sostituito dal coltello detto boline. La lama athame ha funzione di controllo delle entità e delle forze invisibili, si dice abbia il potere di contenere gli spiriti negativi, impedendogli di agire negativamente contro gli incantesimi che si stanno realizzando e al contempo riesce ad attrarre verso di sé vibrazioni positive. Molte tradizioni associano l'athame con gli elementi di aria e fuoco ed è considerato un simbolo principalmente maschile. Spesso è inciso con dei simboli o rune che rimandano al mondo della magia.
La consacrazione dell'athame è una procedura che richiede tempo e dei passaggi ben precisi, può avvenire soltanto in periodo di luna calante, la lama deve essere prima riscaldata ad alta temperatura per poter dare il via al rituale e al termine deve essere sotterrata per settantadue ore. Passato il tempo necessario si dissotterra il pugnale, lo si ripulisce con cura e ripone nel suo fodero in attesa di rituali futuri.
L'athame non deve mai essere utilizzato con la funzione di coltello o pugnale perché, una volta consacrato, perderebbe di valore e non potrebbe essere più utilizzato. Non va mai mostrato pubblicamente, e va conservato in un luogo buio e in maniera rispettosa e meticolosa per mantenere a pieno potere le sue vibrazioni mistiche.
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